Смуте предшествовало четыре неурожайных года, с 1600 по 1603 год, когда даже в летние месяцы не прекращались заморозки, а в сентябре выпадал снег.

Разразился страшный голод, жертвами которого стало до полумиллиона человек. Массы народа стекались в Москву, где правительство раздавало деньги и

хлеб нуждающимся. Однако эти меры лишь усилили хозяйственную дезорганизацию.

Начало Смуты относится к усилению слухов, будто бы законный царевич Дмитрий жив, из чего следовало, что правление Бориса Годунова незаконно. Самозванец

Лжедмитрий, объявивший польскому кн. Ад.Вишневецкому о своем царском происхождении, вошел в тесные отношения с польским магнатом, воеводой сандомирским

Мнишеком и папским нунцием Рангони. В начале 1604 самозванец получил аудиенцию у польского короля, а 17 апреля принял католичество. Король Сигизмунд

признал права Лжедмитрия на русский трон и дозволил всем желающим помогать "царевичу". За это Лжедмитрий обещал передать Польше Смоленск и Северские земли.

За согласие воеводы Мнишека на брак его дочери с Лжедмитрием, тот также обещал передать своей невесте во владение Новгород и Псков. Мнишек снарядил

самозванцу войско, состоящее из запорожских казаков и польских авантюристов[4]. В 1604 году войско самозванца пересекло границу России, многие города

(Моравск, Чернигов, Путивль) сдались Лжедмитрию, войско московского воеводы Мстиславского было разбито у Новгород-Северского. В 1605 году самозванец

вступает в Москву и коронуется. В ночь с 16 на 17 мая 1606 боярская оппозиция, воспользовавшись озлоблением москвичей против явившихся в Москву польских

авантюристов, поднимает восстание и уничтожает самозванца.